??美國名牌大學招生標準的制定主要是為了實現他們各自的辦學宗旨。比如，哈佛的使命是為了培養在21世紀中能夠改變世界的領導人才。因此，哈佛招生時希望能招到世界各地具有不同才華、興趣、背景、觀點和有潛力的人才。

??美國名牌大學的招生近似于建隊，這支建立起來的隊伍必須能在未來為該大學爭光，能帶來長遠的利益。名校把招收的新生看做大學的新投資。因為有那么多的復雜因素，名校的招生也就沒有的統一標準。

??名校招生小組首先根據學生的學業成就做首輪評估，這包括檢查學生的全國統一標準考試成績：如稱之為美國高考的SAT-I或ACT的標準考試、 SAT-II專業考試、所在高中四年所修學科的考試和學業排名、地區性或全國性的學術競賽獲獎項目等都在評估范圍之內。

??此外，學生在高中期間選的課程難度也在評估范圍之內(如選讀大學程度的課程以及這些課程統考的成績等)。一般來說，學生選的課程越難，在高中時的四年總成績越高，在高中的排名越靠前，在全國統考的各項標準考試中成績越高，通過首輪評估的可能性也就越大。就哈佛來說，對滿分為800分的各項SAT標準或專業知識考試，報考學生的成績一般在700~800分之間，而95%的報考學生均歸屬于各自所在高中優秀的10%學生中。

??高達80%的報考學生能夠通過首輪篩選，而哈佛大學2008年的最終錄取率低達7%。在接下來的評估中，招生小組會審查報考學生在校內外參加了哪些課外組織和活動，擔任什么職務，做出了何等努力，取得了何種成就，等等。而且招生小組會根據學生本人寫的自我評價和小品文看學生怎么看自己，根據老師和指導顧問寫的推薦信看別人怎么看學生，再通過面談人員的評論看學生的臨場表現。這樣，招生小組就根據學生在課外活動上的成就以及個人素質方面的綜合評估來選擇符合他們招生標準的最優秀的學生。

??美國名牌大學在招生時，招生小組對一些有特殊專長(如體育、音樂、表演等)的報考學生，對父母曾是該校畢業生的報考學生，在同等條件下給予照顧，還會對出生于貧困家庭的非裔或西班牙語系的報考學生給予適當照顧。