??常春藤盟校( Ivy League)是美國東北部一批在學術上和社會上享有盛名的高等學校的統稱，這是一組在美國歷史悠久、聲望卓著的大學。這些學校是哈佛大學(建于1636年)、耶魯大學(1701年)、賓夕法尼亞大學(1740年)、普林斯頓大學(1746年)、哥倫比亞大學(1754年)、布朗大學(1764年)、達特茅斯大學(1769年)和康乃爾大學(1853年)。

??常春藤盟校在當代世界學術史上起了重要的作用，也是整個西方世界科研和教育制度中的翹楚，它成了一種文化象征。在當代西方科技文明發展進程中，它做出了卓越的、別的教育集團無可替代的杰出貢獻。僅從它培養出的諾貝爾獎獲獎者的人數之眾這—點來看，它就足可稱雄整個世界。

??正是由于上述的—切，常春藤盟校成了美國的驕傲。

??常春藤盟校聲名顯赫的一個重要原因在于其優異的地理環境。這組大學位于美國早期發達的東部，這里曾是美國政治、經濟和文明的命脈所在。東部有金融、商業、文化、藝術中心的紐約、波士頓、費城，而費城、紐約都曾是美國的首都。

??常春藤盟校享譽世界的另一個原因在于它的歷史悠久。從上面提供的年代表看，除了唯一后起的康乃爾大學外，所有的常春藤盟校都建于美國立國之前。

??常春藤盟校另一特征是人氣旺。由于它們歷史悠久、學術地位高、名氣大，學費自然貴。可是，越貴人們越是趨之若騖，尤其是有錢人家和世家子弟。久而久之，這兒成了鐘鳴鼎食之家、名流聚匯之地;這類獨特的社會關系網構成了一種文化氣候。

??這就是為什么有的財閥、大人物寧可捐上幾百萬美元也要讓其子弟就讀于常春藤盟校。因此常春藤成了金字招牌，成了官僚、財閥、門第繁榮和希望的代名詞。上名校不只是讀書，更是廣泛交友、八面得風，預埋一張無形的社會關系網。

??這種競爭成了一種良性循環。以哥倫比亞大學為例，每年學費加吃、住的費用，一個學生要花銷3.3萬多美元，4年大學要十幾萬美元。但學生畢業后一般皆能找到理想的工作，很快賺大錢把學費翻回來。以商學院為例，它被世界金融及商界權威機構評定為全世界第二。哥大商學院畢業生的年平均工資是每年14萬美元，每個畢業生平均得到5個工作邀請。

??商學院其實還不是最高的，醫學院、法學院畢業的學生一年掙20萬美元稀松平常;而哥大的新聞學院(每年一度的美國文學最高榮譽獎——普利策獎就在這兒頒發)、國際關系學院都是美國榜首，既出掙大錢的主兒，又出名流政客。美國現任國務卿、國家許多重要部門首腦、媒體壟斷者以及一些叱咤風云的人物皆出于此。

??常春藤盟校一般都很會造勢。每年召開很多大型會議，邀請名校友，征集募捐，特別是邀請富豪、政要、名流成為校董(如美國前總統艾森豪威爾入主白官之前即曾任哥大校長)，俾使其財源滾滾而來。名校畢業生一般都樂于向母校捐贈。在哥大，從巨大的教學樓(有的耗資數以億計)到教學設備、到學校的大門，小至桌椅板凳都有學生和歷屆校友捐贈。

??由于常春藤盟校資金雄厚，待遇好，對其欲得之才慷慨付酬，故而它幾乎延攬了其欲獲得的全世界的名人和知名教授。當然不只是它的高薪，還有它提供的科技人文環境以及條件、設備，使得大部分科學家愿意在此豐厚合宜的條件下工作和開創成果。

??在美國，這一切都在一種認可了的游戲規則下進行。討價還價中，常春藤會出高的價碼和優渥的條件“挖角”。它當然不只是“掠奪”第三世界的人才，而且也從從歐美著名的學術重鎮中延攬才俊。

??常春藤盟校畢業生的收入如此之高，學校的最高主管和一般教職員的情況如何呢?哥大校長 1996-1997年度的年薪是43萬美元。(近30年來，美國總統的年收入一直是20萬美元)，再加上2.848萬美元的其他福利。他的薪水并不是最高的，其收入在全美大學校長中排名第四。哥大副校長(主管醫學院)的薪金超過50萬美元，比正校長高得多。哥大附屬女校巴納德的校長年薪是21萬;哥大教務長的年薪是30.2萬;哥大女校教務長的年薪是13.1萬美元。

??哥大校長的年薪雖遠高過美國總統年薪兩倍，但收入在哥大遠不是最高的。哥大醫學院4位手術教授的年薪皆超過100萬美元。首席教授的年薪是148.8萬美元。一般教授及其他教職人員的年薪從10萬元至3萬不等。

??“常春藤”之名，原來是指學校聯合組成的橄欖球和其他運動組織。常春藤聯盟在美國橄欖球運動初期稱霸一時，直到1913年還是綠茵場上的壟斷者。在整個今天的美國高校體育運動史上，常春藤盟校已幾乎潰不成軍。

??極具諷刺意味的是，說起常春藤盟校，大家今天皆知其為學術、身份和榮譽的象征，竟幾乎無人知道它當年是因橄欖球而得名。