今天上午和一位同學聊天，聊到如何選擇留學國家和打算如何選擇專業時，該同學拋出了一個本質性問題“你覺得留學的意義在哪？”
我本人是一名不大不小的海歸，我的海歸同學們，因為各種各樣的原因出國留學；同時，我現在又遇到了很多同學，懷揣著不同的想法出國留學。
基于這么多的觀察和交流，我很確定回答這個問題的第一條原則，就是沒有標準答案，每個人的留學對于他們意義都不同。
留學對于每個人有各自不同的意義
我還記得第一次遇到我的好朋友，聊到各自的留學生涯，他對留學的描述是如此簡單干脆：“我來英國就兩個目的，一個永久居留，一個名校身份。”
因此，雖然他的留學之路遇到了各種困難，過程中絕非一帆風順，但歷經打拼，他拿到了劍橋大學的博士和當地的永久居留權。
“看到身邊的朋友都回去了，我也很辛苦，但我總會跟老婆說，想想咱們來著是干嘛的，沒拿到綠卡，沒拿到劍橋，不能回去。”
這就是他16歲出國，學費沒向家里要，最終獲得劍橋博士歸國的故事。如今回到中國，雖然還沒到40歲，也已是身價上億，事業有成了。
與我的老板好朋友，我也有賓大的同學覺得留學不過是職業發展的一個跳板，所以，當他看到職場發展的機會的時候，學歷或者身份的結果就變得不重要了。
他在碩士第一年暑假回來的過程中，通過一封“用戶建議信”獲得了當時知名社交網絡產品經理的賞識，直接越了各種流程拿到了產品團隊的高薪offer，于是，他秋季就沒有回到賓大，辦理了休學，開始了他事業打拼。
后來那個公司上市后，他的期權也得以套現，如今跳槽在另一家互聯網公司，拿著高薪同時自己業余時間還搞著小型創業，也是不亦樂乎。
這兩條軌跡，都是成功的人生之路，但他們在留學過程中的選擇卻是完全相反。所以，留學的意義究竟是什么？沒有標準答案，重要的是自己要記住自己的初衷和目標，這樣才能在關鍵的時刻做出最正確的決策。
然而沒有標準答案，卻不是可以沒有答案。也有一些同學告訴我，現在還沒有想清楚自己的定位和方向，所以，想出去看看。在這種情況出國，對于大多數的學生來講，并不是一個好選擇。
沒有目的的留學不是好留學
我有一位朋友，當年準備出國學金融，本科畢業以后同時獲得了英國倫敦政經和美國普渡大學的錄取通知，因為沒有真的想清楚究竟要去哪，所以一度很猶豫。
最后，她懷著美國比英國好就業的想法，放棄了名校，而投奔了美國名氣稍遜的普渡。
然而在她研究生畢業那年，遭遇了2008金融風暴，美國人都被各種裁員，更別說剛畢業的國際學生了，于是背離了最初的目標，匆匆的回到了國內，卻發現國內金融圈里，學歷并不比關系重要多少，而離開的這段時間，相反沒能得到這方面的積累。
最后又以新人的身份進入了四大，和很多大學本科畢業生回到了同一起跑線。
這就是傳說中常見的，“走一步看一步”式人生規劃。由于走一步看一步，所以，很容易迷失方向，還容易走回頭路，這時哪怕腿腳再強健，也走不出個章法，更發揮不出潛力。
這位同學的第一個錯誤，在于把目標建立在一個不真實的假設前提下，那就是美國畢業容易在當地留下。
她沒有評估這個“留在美國”的目標：
1、對于她是不是足夠重要。如果是的話，哪怕拿一個不要薪水的OPT實習，也應該先在當地工作一段時間，客服困難也要留下。
2、實現的風險是否大，不確定因素多不多。事實上哪怕沒有經歷金融危機，美國金融業也不輕易招募大批國際學生。
所以，從一開始這個目標設定本身和她當時的狀態，就一定程度上決定了這段留學日后出彩的幾率較小。
但是，中國學生，找不清楚個人的定位，看不清未來的形勢，摸不準自己所適合的方向的人是多數。
從小在獨木橋上打拼過來，學校、家長和老師都告訴這條路是唯一的路，不用考慮選擇的問題，只用考慮努力的程度。
于是，伴隨著和同齡人競爭所帶來的安全感，一直回避做出對自己負責的選擇，直到上了大學，就好像是一直在游泳池學游泳的人突然進了汪洋，不知道要向何處游，怎么游，搞不清楚人生的意義，不知道大學的價值，更不知道畢業以后要做什么，多數連大學專業也是蒙著眼睛，基于各種假設或父母的建議選擇的。
獨立思考和自我決策也是一種能力，不是一夜頓悟就能熟練掌握的。
處在懵懂狀態選擇留學，就和很多學生選擇考研，或者選擇一份安穩的工作一樣，并不是一次主動的選擇，而變成是一次對自我反思的回避，希望把最最困難的問題留的未來和未知來解決，當外力逼迫時自己再解決，而這個根本性問題，那就是“自己究竟想要什么樣的生活。”
尋找意義和目的的方法
當我們意識到意義不是別人給的，而是自己找出來的時候，我們就應該清楚，人生每個節點都面臨著重要決策，每個階段都需要認真規劃。
我的同學做留學決策時常用以下三個步驟，這三個步驟指導我們回答：出國還是不出國，出哪個國家，什么時候出，學什么專業等等，在這一系列選擇的背后，我們自己出國的意義就逐漸清晰起來了。
第一步：通過回顧閱歷，測試挑戰，聽取意見，定位自己
無論是職業規劃還是教育規劃，最大的難點不是向外分析就業形勢或者專業熱門程度，或者學校錄取的難易程度。
最大的難點是向內分析，究竟這個專業是不是我想要的，在這里這個地方以這種形式學習，是不是能激發我最大的潛力，我究竟是個什么樣的人，想要什么，能做到什么，能做好什么。
認識自己，首先是認識以前的自己。年輕人不知道自己有多么善于忘記，也因此很多次已經發現了自己的長項，有了很出彩的表現和令人驕傲的成績后，卻又忘了其實這可以打造為自己的核心競爭力。
有時候隨波逐流慣了，自己并沒有在挑選最能挑戰和體現自己強項的事情去做，而是按部就班的做被要求的事情和工作，以至于哪怕自己是有特點有專長的，也在平庸的過程中喪失了對自己驕傲感的回憶。
因此，我建議想要定位自己的同學，拿出一張紙，回憶過去的三五年中，哪三件事你做的最有成就感，以至于你當時有一種這件事別人都比不上我的沖動，尋找到這三件事，然后分析它們背后所體現出來你的優勢和特點。
其次，就是通過自己設定的挑戰來測試。
比如一方面說自己不適合中國的教育模式，另一方面從來不選小班研討課，也沒參加過出國的夏令營，也沒進行過交換生學習，甚至沒有主動做過獨立的論文研究和課題展示，自己如何能判斷自己更適合海外的教學模式呢？
再次，聽取別人對自己的評價。
沒有人能夠完美的認識自己，正如沒有鏡子，我們連自己的臉都洗不干凈。
真誠的，有經驗的，專業的人的意見，很多時候反映了自己所看不到的自己的那一面。
然而有時因為信任沒有建立，別人不敢評價，有時因為同學好勝心太強，不愿意聽不好的，反而想要一味的反駁和爭辯，于是乎，錯失了對自己加深了解的機會。
良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行，一個收不到批評的人，失去了借助別人力量進步的可能。
第二步：增加體驗、像過來人請教，讓理想落地
很多時候最可悲的地方不是實現不了理想，而是實現以后發現和自己想象的完全不一樣。
為了避免有這種訂立目標時假大空虛的傾向，我的建議是去看看那些覺得已經實現了目標的人是什么狀態。
因此，在尋找意義時，堅決杜絕閉門造車，可以進行目標學校走訪、目標學校校友訪談，看看出國進了那個學校，究竟能不能實現自己的想法，搜集關于理想更多的現實資料，讓理想落地。
比如想要做一名老師，暑假可以先去支教或者兼職教書體驗一下，比如想要做一名主持人，通過各種途徑訪談一名現任的主持人，看看那是不是你想要的狀態。比如想進賓大讀書，就來和我聊天，問問賓大的學習和生活真實的狀態是什么樣子的。
只有當理想落地變成豐滿的認識時，這個理想才能被分析和分解，而目標分解成小的任務，才可能被實現。
第三步：算清成本，責任自負。
出國留學從成本面來看，首先包括直接經濟成本：留學學費，留學生活費，留學申請費用，語言學習費用等，然后是直接時間成本：出國讀書的時間，申請留學的時間，提高語言成績的時間等等。
然后還有機會成本的經濟部分，留學期間沒有工作或者大學準備留學期間沒有兼職所以少掙的錢，以及機會成本的時間部分，原來可以用來工作、旅游或者課余玩樂的時間現在用來準備留學和留學。
所謂風險自擔，責任自負原則，就是當你清楚的算出來這些成本以后，你評估自己留學的預期收益乘以獲得這個預期收益實現的概率，仍然是大于成本總和的時候，你就可以理直氣壯的說，沒問題，我這么留學是一個合理的決定。
如果說經濟成本對于大部分中國孩子不能感同身受的話——因為大部分實際上都是從爸媽身上借過來的錢；那么，時間成本，則是真真正正每個人身上要發生的開銷，老媽再努力，也沒法還你一個青春，因此，這幾年時間的成本，恐怕是同學們真正要算清楚的。
所以找張紙，把能算出來的成本寫在左邊，把出國的目標寫在右邊，就像淘寶購物似的比一比，這個價格是不是太高了，要買的東西有沒有那么想要。
假如你經過一對比，感覺這個成本太高了，付出這么大的代價來留學，這個投資風險太大了，那么就有兩種選擇。
一，討價還價：選擇一個成本更低的留學方案——比如申請獎學金，比如選短期的項目，比如申請容易上的大學，所以縮短準備的時間；
二，要贈品或者換東西：選擇一個收益更大的留學方案——比如同樣開銷，不如去個名校，或者既然出去，不如在外面把錢掙了再回來，或者其他。
依據這三個基本步驟為“道”，輔助著一些工具為“技”，我們就能做出自己的教育和職業發展的規劃。
有了規劃和目標的留學，就像是走上跑道的運動員，他們不會跑一步看一步，而一定是綻放自己全部潛力的去跑；也只有在這種情況下，人們釋放出了自己全部的潛力，最充分的利用有限的時間和資源，實現更完整的自我。
再回到那個問題，有些朋友說，我出國的意義就在于，通過在國外全新的環境下挑戰和生活，確定自己究竟想要什么，想得到什么。
看過以上三條之后，我們就知道，出國尋找意義不是不可以，但是，我們一定是在先窮盡了低成本的方法——交換學習、經驗請教和測試挑戰等環節之后，在清楚明白用留學的時間和金錢成本來實現找人生意義這個目標對于同學個人是劃算的，值得的。
那么，這種情況下，我鼓勵這位同學去繼續發現自己的可能性。
但是，記住，一旦增加體驗尋找自我本身成為目標后，就要牢記這個目標，如果出國以后沒有去嘗試體驗更多的新的生活方式，而是盤踞在中國學生圈宅著；放假不打工，社交活動不參加，還不能開放學習國外文化，一天到晚在家刷微博——那么親，這個目標就一定是定錯了，這個留學的意義對自己也就不大了。
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