據我在英國生活近十年的觀察，英國的中小學教育始終是朝野黨派都很注意的問題。每次競選，各黨都把教改作為政黨競選綱領的重要部分，關于教育的誶辨論，每年都會有好幾次成為主要報刊的頭版消息。一到夏季，從6月全國中學會考到8月放榜，各種相反觀點、例子更炒得沸沸揚揚，非常激烈。我看不妨稱之為“路線斗爭”。

在英語單詞“讀、寫、算”中都有字母r。在過去十多年里，中小學畢業生“讀、寫、算”能力退化，引起全社會關注，是以稱為“3r問題”。社會上大多數人把問題歸咎于1967年開始的“教育革命”，其推選者被稱為“進步論”者。

老的方法被叫做“傳統主義”。眾所周知，是指強調系統化的“全班教學”，大體上類同于我國盛行的教學制度：教師教，學生學;分科學，做作業，要考試;重視基本運算技能，講究單詞拼寫和語法。最后，根據成績對學生表揚和批語都可以點名。

而進步論主張兒童通過“自我發現”而達到“個體發展”的目的。老師少教少管，兒童少做基本練習式的作業，不必考試，而是完成綜合項目并寫出報告，由教師審閱評議，從而培養多科混合能力。例如“一個超市的調查”、“不同代人之間的溝通”等曾是很熱門的題目，要求學生運用語文、算術、地理、社會、經濟、心理等多項知識寫出結果。任何計算都可使用電子計算器，語言則盡可能個性化，不必因循守舊服從語法，能說清意思就行。末了，大家慶賀成績和進步，不搞評比，不必擔心同別人的分數差。

進步論的倡議者和代表普露旦女士斷言，應該讓孩子們做自己喜歡做的事，直到有一天，他(她)自己醒悟到該采取特別措施往前學;否則教也是白教。進步論認為，玩也是學，不用多教多灌，學習總是在進行。

于是課桌不再成排整齊地擺放，而是把幾張拼放在一起，讓氣氛活躍。學生的運算能雙位數加、減法。我曾問過幾個已經讀完初中的學生：“1英鎊等于13.5元人民幣，那么1元等于多少鎊?”“215英鎊的商品每天降價15%，兩天后是多少錢?”所有被問的人都說難極了。難怪我們的孩子有的在國內成績平平，轉到那里仍能成為班上數學尖子。英語的讀、寫能力也差，字母拼寫錯誤泛濫，用詞粗俗不規范，句子支離破碎更是通病。此外，這樣的中學畢業生紀律觀念也很弱，走出校門后很難找到工作，雇主要求他們“回爐”。

目前有呼聲要求回到傳統的教學路子上來，但是進步論的好處也沒有被忽視;學生的創造性強，解決課外綜合性題目的積極性高，且隨著年齡的增長，部分學生的后勁越來越足。所以反“進步論”的新派寧可叫做“新正統”，而不是傳統主義，強調在重視基本功的同時，發揮師生積極性;讓學生多提問題。而且主張有獎有批評。

由于兩派主張各有利弊，又由于卷入了政黨競選因素，在教學主導思想的取舍上，很可能有些“三十年河東，三十年河西”的表現。家長們不管這些，只是看著哪個學校的畢業成績好，孩子找工升學容易，就把孩子往那兒送。

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