??美國社會工作者隊伍十分龐大，截至2009年約有98萬多人，約400人就有一位專業社工。這98萬的社會工作者中，除了少數選擇從事專業研究、項目策劃與管理或者政策發展(即間接社會工作)以外，絕大多數社會工作者更愿意選擇能和服務對象直接接觸的服務領域，也就是直接社會工作。美國的四大社會工作領域中(兒童、家庭和學校社會工作，醫療和公共衛生社會工作，精神健康和藥物濫用社會工作，及項目規劃和政策發展社會工作)，前三類屬于直接社會工作，有時候業內人士也稱之為微觀社會工作。

??兒童、家庭和學校社會工作

??為有需要的兒童、家庭和學校等提供的專業服務和救助，其高目標是大限度地發揮兒童及其所在家庭的能動性，確保兒童能夠身體、心理、智力全面健康成長。這一領域的最終受助對象就是兒童和家庭成員，家庭和學校是提供服務的平臺，所有的服務項目都圍繞著兒童及家庭成員成長過程中可能遇到的困難和問題來制定和實施。

??美國常見的與兒童相關的問題包括：單親家庭兒童、兒童領養、兒童寄養、兒童忽視、兒童虐待、兒童遺棄、少女懷孕、行為偏差、曠課逃學等等。常見的家庭問題則包括：老人照顧、親子關系、婚姻關系等。要給有問題的兒童提供幫助，必定要牽扯到他生活的環境和照顧他生活的家庭，往往不是簡單的經濟救助就能解決問題，還涉及到他的社會支持網絡、家長的婚姻狀況、住房條件、交通能力，或者他在學校的表現、人際關系等方方面面，這是一個系統工程。

??因此，這一領域里的社會工作者提供的具體服務十分廣泛，如在學校里配合任課教師或班主任來幫助問題兒童;或者自己開辦專門的工作坊，有針對性地糾正兒童行為偏差或改善溝通技巧，改善人際關系;在家庭中，社會工作者采用溝通、協調和培訓等手段，幫助成年子女尋找照顧父母的好方案;由于工作壓力太大而引發的家庭問題，也在社會工作者的服務范圍之內，解決這類問題的常用方法是專業輔導或治療。所以，社工業內的兒童福利社會工作者、婚姻家庭輔導員(咨詢員)、婚姻家庭治療師、老年社會工作者、學校社會工作者等等，都是這一領域的社會工作專業人士。2009年，在美國98萬人的社工隊伍中，這類人員共有48萬人，占總數的48.9%，絕大多數都受雇于聯邦或州政府機構。

??醫療和公共衛生社會工作

??為那些慢性病患者、急性病患者、絕癥患者及其家庭提供的社會心理支持的社會工作服務，目的是讓他們能夠積極地面對病痛及病痛所帶來的影響。這一領域里常見的疾病包括老年癡呆癥、各種癌癥、艾滋病和各種精神疾病。服務不僅包括給病患及其家屬的輔導，還包括病患住院和出院后的各種安排，從飲食安排到治療器械的到位等。這一領域的社會工作者除掌握社工知識和技巧外，還需要有相關的醫學知識。

??在器官移植或一些老年病的案例中，治療小組必須包括一名醫療社會工作者，共同參與治療方案的制定和實施。醫療和公共衛生社會工作者就業的機構通常是醫院、專業護理機構(如養老院或老年中心)、個體或家族開辦的醫療服務機構和地方政府機構。2009年，美國這一領域的社會工作者共有21萬人，約占全美社工的21.4%。

??精神健康和藥物濫用社會工作

??這類社工的服務對象相對比較清晰，是患有精神疾病和有藥物濫用問題的人。藥物濫用是一個較為專業和學術的詞語，指的是人們平時所說的酗酒、吸煙、吸毒或嚴重的藥物依賴等。社會工作者在這一領域里提供的服務包括：一對一的或小組治療、外展活動(如宣傳、公眾教育等)、危機或緊急干預、社會康復、日常生活技能訓練等。此外，社會工作者還會參與到受助對象回歸社區和社會的規劃當中。

??由于美國鼓勵采用社區精神健康中心或類似的更人性、更有利于病患回歸社會的機構來服務精神病患者，美國精神健康社會工作者多就業于地方政府開辦的社區精神健康中心。而藥物濫用的治療機構形式較為多樣，有私人治療中心，也有地方政府支持的治療中心或強戒所，這些不同的機構里都有社會工作者從業，被稱為臨床社會工作者。2009年，全美共有臨床社會工作者19.8萬人，約占全部社會工作者的20.2%。

??工作概況

??許多以社會事業工作為職業的人總是被一股強大的意識推動著，那便是利他主義和樂于幫助貧困、受壓迫、易受攻擊的人們達到基本的福利。工作的樂趣經常來自于直接為他人的幸福做出貢獻及推動變革。

??社會事業工作者大約占聯邦政府、州政府或地方政府職員的三分之一從事于各種機構當中，包括學校、醫院、公眾代理機構、監獄、有限公司、精神保健設施和私人事務所。臨床社會事業工作者幫助顧客解決諸如住房簡陋、失業、兒童看護、生老病死、身體殘疾、家庭糾紛、以及濫用資材等問題。從事行政工作的社會事業人員與顧客的接觸比較少，更傾向于處理一些“大事”。他們可能會參與某家社會公益服務代理處的管理、社團的規劃及/或政策的制訂等各種活動。

??近來，相關社會事業工作者的需求量巨增，尤其需要那些具備老人醫學專業知識的人。隨著老年人數量的急劇增加，臨床醫生和有長、短期看護經驗的行政管理人員，處理早老性癡呆病人及家屬事務的行政管理人員，主要負責幫助老人調整晚年生活的行政管理人員供不應求。不斷上升的保健護理費用同樣導致了對從事醫務社會事業工作人員的需求的增加。這些醫務社會事業人員將有助于推動“提早下崗計劃”醫院為達到他們的最低要求而越來越多地選擇的策略。社會事業人員將幫助醫院解決病床及安排遞送到醫療服務之家(醫院以前就有的)來降低床位的費用。另外，由于社會事業工作人員的周轉率相對較高，特別是在一些病例數量龐大、付費較低、經常出現較難承受的挑戰的大城市里，工作機會將繼續上浮，尤其是剛剛興起的專業領域。