一百八十多年前，它在英國率先改革傳統的高等教育制度，是英格蘭第一所招生不區分宗教信仰和社會階層的大學，雖然因此受到教會阻撓而在誕生后十年里都沒有“準生證”，卻最終實現與牛津劍橋鼎足而三。
今天，倫敦大學學院傳承這份與生俱來的改革精神，在教學和科研等方面不斷開拓創新，已然在有的大學排行榜上爬升到全球第四的位置。
要了解倫敦大學學院走過的這條名校之路，還是從它的校名開始。
校名背后的英國高教改革往事
許多人第一次看到倫敦大學學院的名字時都會問：這究竟是大學還是學院?在這個看起來有點怪的校名背后，隱藏著一段19世紀英國高等教育改革的往事。
“1826年，英格蘭正在經歷巨大的社會變化”，倫敦大學學院校長馬爾科姆·格蘭特在接受新華社記者采訪時，從社會大環境開始講述建校的歷史。當時，英國正值工業革命大發展，社會財富從傳統的貴族和地主向新興的商人階層轉移，隨之而來的是大量的高等教育需求。而英格蘭僅有的兩所大學——牛津和劍橋，仍然只向信奉英國國教者且主要是貴族學生開放。
因此，一些倡導教育平權的人士于1826年在倫敦創建了不分宗教信仰和社會階層，向所有人開放的“倫敦大學”，并定校訓為“讓所有因品質而應得獎賞的人都來吧!”
它也因此遭受了來自英國教會等方面的強大阻力，在誕生后十年里都沒有獲得“準生證”——能夠賦予英國大學正式身份的“皇家憲章”。
不過，英國人民支持了這所新型大學。倫敦大學學院副校長郭正曉介紹說，當時人們紛紛出資購買學校股份，以私募基金的方式幫助學校建設，更關鍵的是，雖然沒有正式大學身份，卻并不妨礙它頒發自己的文憑，這十年間仍然招收并培養了大批學生，社會也認可其文憑的含金量。
其間，教會力量為了與之對抗，于1829年在倫敦成立了另一所信奉基督教的“國王學院”。但在歷史的潮流中，英國官方最終在1836年頒發了一份“皇家憲章”，將這兩所學校合并，命名為“倫敦大學”，原來的倫敦大學隨之改名為“倫敦大學學院”。倫敦大學作為英格蘭的第三所大學，開始與傳統的牛津劍橋鼎足而立。
回顧倫敦大學學院的成立，在英國高等教育史上起到了“星星之火，可以燎原”的作用，它播撒出的教育平權火種很快燃遍了英國，許多城市相繼建立了沒有宗教束縛的大學，現在即便是牛津和劍橋也已經接受了不區分宗教信仰這個普遍的準則。
需要說明的是，倫敦大學幾經變遷，現在只是一個松散的聯合體。倫敦大學學院現在擁有許多自主權，認為自己是一所大學而不是學院，通常大學排名機構也將其單獨排名。
傳承改革創新精神
在建校后的一百八十多年里，倫敦大學學院傳承了與生俱來的改革精神，不斷開拓創新,還擁有許多“第一”，如是英國第一所允許女性平等就讀的大學，是英格蘭第一所有學生會的大學，形成了激進改革的傳統。
一些功成名就的校友回憶大學生活時記起的也是改革經歷，英國著名對華友好人士、48家集團俱樂部主席史蒂芬·佩里(Stephen Perry, Chairman of the 48 Group Club)在上世紀60年代末就讀倫敦大學學院，他回憶說，當時的教學有照本宣科“填鴨式”教育的毛病，他作為學生會主席就帶領同學們要求教學改革，成功使教學更加互動，課堂討論日漸增多。
現在，互動討論已經在倫敦大學學院的教學中占有重要地位，來自中國的留學生王琳對此深有感觸：“國內上課時老師在不斷地講，而這邊平均下來每節課一半時間都是學生在討論、演講、問答，老師只在旁邊起一個指導的作用?！彼J為這更有利于促使學生在課下準備，并最終形成屬于自己的觀點。
在教學外，大學的另一個重要職能是學術研究，倫敦大學學院也一直走在開創新學科的前列，不吝于將“教授”頭銜授予新興學科，如在19世紀早期就有了英國第一個中文教授，此外還擁有第一個化學教授、第一個埃及古物學教授、第一個精神學教授等等。
郭正曉副校長介紹說，倫敦大學學院還有專門的“校長獎學金”來鼓勵前沿研究，如最近就以此資助了一名年輕的學者，他專門研究從微生物到細胞之間的演化過程，這方面研究現在還較弱，難以拿到國家層面上的項目資助，但如能探清其原理將有深遠影響，學校于是就自己撥款支持這種創新性的研究。
近年來，倫敦大學學院在籌資上也有改革之舉，格蘭特校長于2004年發起了一項向校友和社會募集資金的大型計劃，目標是十年內籌集3億英鎊資金，當時是英國大學史上規模最大的籌資行動。這種“要錢”的行為在美國大學中頗為流行，但與英國大學長期以來主要依靠公共資金的“紳士”傳統并不一致。格蘭特校長說，只要轉變思想觀念，就會發現“要錢”這條路在英國也可行，現在籌資目標已完成超過三分之二，他相信最終結果還會超出預定目標。
改革總是意味著創新和改變傳統，格蘭特校長也這樣總結倫敦大學學院的特點：“這是一所激進的學校，從不怕嘗試新鮮事物，不憚于改變人們對大學的傳統看法。”
新世紀的全球名校
不斷的改革創新使得倫敦大學學院不斷向前發展，在英國《泰晤士報高等教育副刊》與研究機構QS共同發布的2009年世界大學排行榜中，倫敦大學學院攀升到全球第四的高位，超過許多名校。在2010年的QS排行榜中，倫敦大學學院也仍然保持了第四的位置。
格蘭特校長對此的看法是“排行榜很難抓住每所大學的本質”，因為每所大學都不一樣，優勢領域也不同，難以簡單地說誰好誰差。不過他也高興地看到，倫敦大學學院這些年的成功發展在排行榜上得到了反映。
對于倫敦大學學院的成功經驗，格蘭特校長說，除了不斷改革創新外，還有一個重要因素就是全體教職員工的凝聚力，不分地位高下，共謀學校發展。
郭正曉副校長用“共治精神”一詞來予以形容，這是指大家在保持自由思維和彼此尊重的同時，為共同目標而共同努力奮斗的精神。他說，與此相反的是像軍隊那樣層次分明的等級式管理，但對一所大學而言，在教職員工之間減少行政等級色彩，鼓勵他們“不在其位，也謀其政”，敞開胸懷建言獻策，更有利于學校發展。
談到倫敦大學學院今后的發展，格蘭特校長說新的方向是國際化。他認為這是全球化時代的大方向，提出了將學校打造為“倫敦的全球性大學”的計劃。現在倫敦大學學院已有大量國際學生，還在海外有大量合作辦學的研究生點，如與美國耶魯大學展開了跨大西洋的合作。他還提到，中國正在快速發展，加強與中國的合作也將是倫敦大學學院未來發展的重點方向之一。
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